这一系列的笔记来自于 Coursera 的课程「学会如何学习（Learning How To Learn）」。
该课程通过介绍各领域专家所使用的学习技巧，将它们的相似之处进行总结，并通过神经科学、认知心理学等领域的研究对大脑的工作方式进行解读，给出了更科学的学习方法，包括如何解决拖延、改善记忆、掌握困难科目等。授课老师为工程学教授 Barbara Oakley 与领导神经生物学实验室的 Terrence Sejowski 博士。
该课程分为四周的内容，分别为：「什么是学习？」「组块」「拖延症与记忆」以及「复兴式学习与释放你的潜力」。下面是第 1 周「什么是学习」的课程学习笔记。
集中与发散思维
集中思维（Focused Mode）：专注于某件事，试着学习或理解它们，使用熟悉的思路
发散思维（Diffuse Mode）：神经处于静息状态，思考更放松，能够获得新点子和解决办法
「集中思维」是我们大部分人习惯的思维方式，比如当我们尝试进行加减乘除的计算时，我们的大脑会顺畅地进行思考，因为这种计算方法已被我们的大脑所熟悉。我们只需要保持集中专注，就能够解决这些问题。
但这种集中思维并不适合处理对我们来说相当困难、从未接触过的新事物：比如学习哲学时遇到的新概念、学习新语言时遇到的新单词。仅仅通过持续数小时的集中思维就指望完全理解它们是相当困难的。
了解新事物时应该积极采用「发散思维」，用更广的角度进行思考；当我们在集中专注的情况下仍被棘手的问题难住时，我们可以先将问题放一放，给自己一些时间进入发散思维模式，而不是坚持使用集中思维解决。在这种我们难以感知到的发散思维中，我们并不是专注于寻找一个问题的解决办法，而是尝试以更广的角度发现解决问题的切入点，而这一切都是当我们在放空大脑的情况下发生的。
拖延症、记忆与睡眠
拖延症
拖延症的原因：遇到一件极其不愿做的事 → 激活大脑疼痛区域 → 大脑将注意力转移至别处来缓解疼痛
拖延症的解决方法：继续做下去，因为当我们持续做不愿做的事时，神经上的不适很快会消失
缓解拖延症的工具：利用「番茄工作法」，在 25 分钟内集中注意力（远离所有会影响自己的事物），并在之后给予自己奖励。
「番茄工作法」的优势：通过在集中注意力后给予自己休息时间（如 5 分钟），让自己通过其他活动获得放松，使发散思维得到工作。这样神经通路在经历集中思维和发散思维后，连接会更坚固，而不是使连接变得杂乱的「填鸭式」学习（长时间死记硬背）。
像数学这样越是抽象的科目，越需要不断练习，在学习过程中加强神经元连接。
记忆
长期记忆（Long term memory）：储存单词、公式等基本知识，使用时需提取，通过不断练习加强记忆
工作记忆（Working memory）：串联概念并解决问题，是即时且低效的记忆
我们的记忆分为「长期记忆」和「工作记忆」。工作记忆会从长期记忆中提取内容来进行思考，而将内容储存到长期记忆中需要不断练习（比如背单词时根据遗忘曲线周期性计划多次学习，而不是只在一晚上依靠背很多遍来记忆）。
睡眠
睡眠会清除大脑中的代谢毒素，而睡眠不足时参加考试等活动会使大脑思维混乱；长期的睡眠不足也会导致更多的健康问题。
睡觉时大脑也在整理记忆，清除不重要的部分、整理学习过的内容，并且在神经中枢里（大脑中的一些区域会在意识系统关闭后才能得到解放，在睡眠时它们才能得以运用）一遍遍地重温困难的知识点来加深记忆。
如果在睡前复习正在学习的内容，并且更进一步告诉自己想要梦到这些内容，梦见它们的几率更大。
Terrence Sejnowski 博士访谈中的小技巧
在第一周的尾声，Barbara Oakley 教授采访了 Terrence Sejnowski 博士，并从自己的亲身经历给出了一些学习小技巧。
- 在参加非常枯燥的讲座等场景时，为了保持注意力，应该学会通过提问来打断演讲，获得更积极的学习。
- 在进行慢跑等户外活动时能够获得更多发散思维。为了避免这些想法被遗忘，随身携带可以用来记录想法的工具。
- 尽量避免多任务处理（同时做两件或更多的事），因为从一件任务切换到另一件任务的过程是很困难的，它可能会打断原先已经进入了的状态——但这并不意味着多任务处理总是件坏事，比如下面的一种情况。
- 在考试或完成某项任务时尝试硬启动技巧：先从难题开始着手，这样当我们被难住时，我们可以转到其他题目或任务上，大脑会在这时尝试通过发散思维来继续解决难题。
- 积极锻炼和参加社交活动，它们可以促进大脑中的海马体（处理学习和记忆的区域）成长出新的神经元，即使是在成年以后。这些新的神经元这可以促使记忆和学习能力的增长。
- 和有创造力的人一起交流自己的想法而不是孤立地思考，能够促进新的想法诞生。
- 人生中的成功多半来自于激情、努力，以及能否坚持进行研究和工作，和个人的智力并无直接关联。
- 尝试用不同的视角看待我们已经熟悉了的普通事物，我们会在这些视角中发现之前没有注意到的新东西。
总结
我们都知道应该在学习时保持专注，但这并不意味着我们在学习所有内容时都应持续保持如此。在了解了「集中思维」和「发散思维」的区别后，我们知道了在学习新事物时应该充分利用发散思维，让这些新知识在大脑神经中更加稳固，并且这也能在我们遇到难题时获得新的点子和解决办法。利用「番茄工作法」并注重专注之间的休息、将学习计划拆分到多天、积极锻炼、保持充足的睡眠，它们不仅能够能让发散思维得以利用，也是缓解拖延症、增强记忆、学习困难知识的好办法。